Водка, тосты и освобождение заключенных: как Белый дом ведет дипломатию с Лукашенко в эпоху Трампа

В один весенний день автобус с 14 политическими заключенными, лицами закрытыми мешками, мчался по тихой сельской местности Беларуси. Их везли в неизвестном направлении — спустя годы после начала жестоких репрессий в стране никто не знал, чем все может закончиться. Некоторые опасались самого страшного — казни. Среди заключенных был и Сергей Тихановский, известный оппозиционер и муж Светланы Тихановской, сообщает Politico.com.

Когда автобус остановился в поле недалеко от литовской границы, охранники сняли мешки с голов, но приказали не поднимать глаза. В этот момент дверь открылась — и перед ошеломленными людьми появился человек, которого они никак не ожидали увидеть.

"Президент Трамп послал меня, чтобы отвезти вас домой", — произнес он.

Этим человеком оказался Джон Коул — пожилой, прямолинейный юрист, некогда известный благодаря многомиллиардному соглашению с табачными компаниями в 1990-х. В эпоху Трампа он стал неофициальным посланником и теперь — замспецпредставителем по Украине. Именно он стал связующим звеном в тайных переговорах между Вашингтоном и Минском.

Звонок из Госдепа и предложение, от которого не отказываются

Все началось с неожиданного звонка — Госдеп искал человека, готового отправиться в Минск и вступить в диалог с Александром Лукашенко. Предложение прозвучало просто: «Ты готов встретиться с последним диктатором Европы?» — «Хорошо», — ответил Коул. — «Ты сможешь вылететь завтра?» — «Нет. Но всё равно полечу».

Спустя несколько дней он вместе с группой дипломатов пересек литовско-белорусскую границу, на одной из проселочных дорог заменив дипломатические номера на обычные. Так начиналась странная и в чем-то фарсовая дипломатическая миссия, в духе времени — без протокола, без классических приемов, но с прямыми тостами и шутками за столом.

В Минске американцев принимал сам Лукашенко. Дворец Независимости, больше похожий на аэропорт с гигантским вестибюлем, стал ареной весьма необычных переговоров.

Очаровать диктатора: дипломатия по-американски

Коулу поручили главное — не вести жесткие переговоры, а «очаровать» Лукашенко. Тот, по словам юриста, оказался красноречивым и опытным лидером, проявившим искренний интерес к улучшению отношений с США и даже желанием сыграть роль в мирных переговорах по Украине.

Во время обеда начались тосты. На стол поставили водку — личный бренд белорусского президента. Лукашенко предложил выпить за Трампа. Коул ответил взаимностью и произнес тост за Лукашенко.

«Я выпил две рюмки, не вырвало, но третью не стал», — пошутил он позже.

В тот вечер политики почти не обсуждали, но, по признанию Коула, именно в такие моменты и возникает доверие.

И доверие сработало. Вскоре после встречи Беларусь освободила из тюрьмы гражданина США Юраса Зенковича. До этого страну уже покинули Анастасия Нуфер и ещё трое американцев. Освобождение 14 политзаключённых стало кульминацией усилий Коула и новой, персонализированной дипломатии Трампа.

Неформальные посланники и новая реальность внешней политики

Вместо карьеры дипломатов — юристы, бизнесмены, друзья президента. Именно такой подход стал визитной карточкой внешней политики Трампа. Критики называют это непрофессионализмом, друзья — эффективной стратегией. Ведь посланники, в отличие от сотрудников Госдепа, могут говорить свободно и напрямую представлять волю президента.

«С правой рукой президента легче говорить на равных», — отмечают аналитики.

Такой подход, пусть и спорный, позволил добиться ощутимого результата в Беларуси.

Сама Светлана Тихановская надеется, что ее страна сможет стать «историей успеха» в биографии Трампа — и символом того, что дипломатия может работать даже с самыми закрытыми режимами.

Между Путиным и Вашингтоном: ловушка для Лукашенко

Лукашенко, как считают эксперты, пытается использовать любую возможность, чтобы вновь появиться на международной арене. Однако его тесная зависимость от Кремля делает любые маневры крайне ограниченными. По словам аналитика Артёма Шрайбмана, «разъединить Беларусь и Россию уже не получится — как бы ни старались в Вашингтоне».

А Джон Коул, впрочем, смотрит на происходящее прагматично.

 «Я не политик, и не должен играть в эти игры. Моя задача — освобождать людей. Если я могу это сделать — значит, все не зря», - заявил он.